Premier Top Twelve

A continuación va una selección desordenada de los 12 mejores futbolistas de la Premier League en estas dos décadas de competición. Son doce, en honor al número que ahora luce el propio Henry, en cabeza de todos ellos (y no porque hayamos sido incapaces de confeccionar un Top Ten). Aún así se han quedado fuera futbolistas que seguro que varios de vosotros incluiríais en vuestras listas, como Gianfranco Zola, Roy Keane, Michael Owen y compañía.

Dennis Bergkamp. Arsenal (1995-2006). 120 tantos en 416 partidos. Tres Premiers (98, 02, 04) y cuatro FA Cup (98, 02, 03, 05). Fue cuatro veces jugador del mes en la Premier League: agosto y setiembre de 1997, marzo de 2002 y febrero de 2004. Non-Flying Dutchman marcó sus primeros tantos al Southampton, el 23 de setiembre de 1995. Ambos de una belleza exquisita. El primero a pase de Ian Wright.

Robbie Fowler. Liverpool (93-01 y 06-07), Leeds (01-03), Manchester City (03-06), Cardiff y Blackburn en los dos años posteriores. En total sumó 230 goles en 511 partidos. Pocos títulos vestido de red: League Cup (1995, 2001), FA Cup (2001). Fue dos veces jugador del mes: diciembre 1995, enero 1996. Debutó un 22 de setiembre de 1994 con el Liverpool, partido de segunda ronda de la Coca Cola Cup en el Craven Cottage. Vencieron al Fulham por 1 gol a 3. El último tanto, a pase del escocés Don Hutchison, sirvió para presentar la fabulosa zurda de Fowler.

Alan Shearer. Southampton (88-92), Blackburn Rovers (92-96), Newcastle (96-06). Anotó 379 goles en 733 partidos. Solo un título en su carrera, la Premier del 95 con los Rovers. Cuatro veces jugador del mes: noviembre 94, setiembre 98, diciembre 2002 y octubre de 2003. No marcó en su debut, que fue ante el Chelsea en marzo del 88. Pero la primera vez que vio puerta lo hizo por partida triple, un par de semanas más tarde ante el Arsenal de George Graham. Se convirtió en el jugador más joven en lograr un hat-trick, con 17 años y 240 días. Eso fue en abril. ¿Pero qué hacía un adolescente Shearer unos meses antes de su eclosión mundial? ¿Qué hacía 13 de febrero? Es una pregunta trampa. Nada especial, nada diferente a lo mismo que haría durante dos décadas: torpedear redes, marcar un gol tras otro. Como este a las jóvenes promesas del Northampton.

Matt Le Tissier. Southampton (86-02). 162 goles en 443 partidos. 0 títulos. Dos veces jugador del mes en diciembre de 1994 y octubre de 1996. Nos os torturaré con el primer gol de Le Tissier, que debutó el 30 de agosto del 86 en el campo del Norwich City. Vale la pena recordar sus diez mejores obras de arte.

Ryan Giggs. Manchester United (1990 – actualidad). 111 goles en 627 partidos. Campeón de la Premier League en doce ocasiones (93, 94, 96, 97, 99, 00, 01, 03, 07, 08, 09, 11) y cuatro FA Cup (94, 96, 98, 04). Tres veces jugador del mes, setiembre 1993, agosto de 2006 y febrero de 2007.
El galés debutó en marzo de 1991 en una derrota contra el Everton (2-0). Qué poco le duró el ’14′.

Frank Lampard. West Ham (95-01), Swansea (95-96) y Chelsea (01 – actualidad). 221 goles en 732 partidos. Tres Premiers (05, 06, 10), y 3 FA Cup (07, 09, 10).  Fue jugador del mes en setiembre de 2003, abril de 2005 y octubre de 2008. Lampard debutó como profesional en la segunda división y con la camiseta del Swansea, antes incluso de ponerse la de los hammers. Lo hizo en un encuentro que ganaron 2-0 al Bradford City, con él de titular y luciendo el dorsal ’6′. Los movimientos, la forma de correr… no los ha cambiado nada.

Paul Scholes. Manchester United (1994 – 2011, parón, y en 2012 de nuevo en marcha). 151 goles en 678 partidos. Los mismos títulos que Giggs excepto los conseguidos los años 93 (Premier) y 94 (Premier y FA Cup). Tres nominaciones a jugador del mes en enero del 2003, diciembre de 2006 y agosto de 2010. Debutó en la Copa ante el Port Vale, el United ganó por 1 gol a 2 y él marcó los dos tantos.

Steven Gerrard. Liverpool (1998 – actualidad). 2 FA Cup (01, 06), y ninguna Premier. No destacamos en esta lista los méritos internacionales. 144 goles en 565 partidos. Cinco veces jugador del mes, marzo de 2001, 2003 y 2009, diciembre de 2004 y abril del 2006. Gerrard jugó su primer partido como red el 29 de noviembre de 1998 contra el Blackburn Rovers. Entró en el último minuto. Esta temporada jugó 13 partidos y no marcó ningún gol. Tendría que esperar hasta la siguiente, jornada 17 contra el Sheffield Wednesday, para conseguir su primer tanto. Es un gol 100% Steven Gerrard.

Ruud Van Nistelrooy. Manchester United (01-06). De más corta estancia, pero de gran impacto. Premier League (03) y FA Cup (04). 150 goles en 219 partidos. Tres veces jugador del mes: diciembre de 2001, febrero de 2002 y abril del 2003. Debutó con gol con la camiseta del United en la Charity Shield que les enfrentó al Liverpool.

Didier Drogba. Chelsea (04 – actualidad) Los mismos títulos que Frank Lampard. 150 goles en 323 partidos. Sorprendentemente nunca ha sido mejor jugador del mes. El marfileño anotó su primer gol con la camiseta del Chelsea en su tercer partido, contra el Crystal Palace.

Wayne Rooney. Everton (02-04) y Manchester United (04 – actualidad). 227 goles en 370 partidos. Cuatro Premier League (07, 08, 09, 11). Comparte con Gerrard el récord de premios a jugador del mes con cinco: febrero y diciembre 2005, marzo 2006, octubre 2007 y enero 2010. Esta semana Darren Gibson ha cerrado su traspaso del United al Everton. Rooney no es bien recibido nunca en Goodison Park. Sin embargo, el bueno de Wayne recomendó a Gibson que fichara por un club importante y con muy buen ambiente, según ha desvelado el mismo interesado en su presentación. La historia nos sirve de pretexto para introducir el primer gol de Rooney, el 2 de octubre de 2002 contra el Wrexham en Copa de la Liga. Sin embargo, el más recordado es su primero en la Premier, en el último minuto del Everton – Arsenal para dar los 3 puntos a su equipo. Un gol estratosférico.

Thierry Henry. Arsenal (99-07 y 12). Premier League (02, 04) y Fa Cup (02, 03, 05). 93 goles en 227 partidos. Cuatro veces jugador del mes: abril 2000, setiembre 2002, enero y abril 2004. Esta semana le dedicamos dos posts, uno para su camiseta y otro con su anuncio más recordado. Acabamos con un vídeo (muy bien confeccionado) de sus mejores 25 goles.