Siempre se ha dicho que el Athletic Club es un equipo muy inglés. Su estadio, su afición y sobre todo el espíritu incansable de su fútbol han forjado esta fama durante años. En los días en los que los bilbaínos afrontan la eliminatoria contra el United, muchos aficionados del Athletic recuerdan con orgullo una noche mágica en San Mamés.
Al margen del único precedente (un United-Athletic en la década de los
50) este choque entre diablos y leones nos remonta a un espíritu que se
vivió en la temporada 1994-1995. Era la Copa de la UEFA y el Athletic no recibía al United pero sí al mítico Newcastle de Kevin Keegan, equipo
de moda en aquel momento. Era un Newcastle espectacular que llegaba a
Bilbao como líder en Inglaterra y con un elenco de futbolistas
magníficos: Pavel Srníček; Marc Hottiger, Darren Peacock, Steve
Howey, John Beresford; Ruel Fox (Michael Jeffrey 72′), Philippe Albert,
Robert Lee, Scott Sellars (Lee Clark 57′); Peter Beardsley, Steve
Watson.
Ziganda marcó el gol que dio la histórica victoria al Ahtletic ante el Newcastle en la temporada 1994-95
Un gran Cole
Sin Andy Cole, gran estrella del momento en las urracas, y con un 3-2 en la ida todo parecía perdido para el Athletic. En St James Park empezó a forjarse la magia de un duelo que aún hoy seguro que recuerda cualquier aficionado rojiblanco o magpie. La
intensidad fue tal que Kevin Keegan llegó a asegurar en rueda de prensa
que nadie había jugado como el Athletic en lo que llevaban de Premier.
Keegan salió tan impresionado de San Mamés que apostó por el Athletic
para el título europeo. Ziganda puso el 1-0 en Bilbao ante un Newcastle
que quedó muy tocado después de aquello. Acabaron sextos en la Liga
mientras que el Athletic perdió en la siguiente ronda ante un Parma que
luego fue campeón.
‘Coperos’
El Athletic busca una nueva gesta frente a un club inglés.
Aquella remontada frente al Newcastle (llegaron a ir 3-0 en la ida) era
más impensable que dejar fuera hoy al United de Ferguson. Era el
Athletic de jóvenes talentos como hoy frente a un rival que quizás no
sepa todavía lo que se puede encontrar enfrente. Más que una
eliminatoria europea es una que sabe a FA Cup.
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